Harlem, Columbia county, Georgia

Le 18 janvier 1892 — un lundi — naquit à Harlem, en Georgie, Norvell Hardy, fils d'Oliver Hardy et de Mary Emily Norvell.

Si cette petite ville du comté de Columbia a aujourd'hui une population de quelque 3 000 âmes, il n'en était pas de même à la fin du 19ème siècle ; ce n'était alors qu'une bourgade qui avait poussé comme un champignon sur les bords du Georgia Railroad.

Lorsque cette voie ferrée a été construite en 1835 pour relier Augusta à Eatonton, il n'y avait là qu'un simple arrêt, appelé Saw Dust (sawdust, qui signifie sciure, doit probablement son origine au fait que la principale activité du lieu à l'époque était la production du bois d'œuvre). Vers 1840, quelques habitations s'érigèrent et les voyageurs y passaient souvent la nuit où il trouvaient de l'alcool à profusion, ce qui fit que le lieu acquit assez rapidement une mauvaise réputation.

En 1857, Andrew J. Sanders - l'un des premiers diplômés du Medical College d'Augusta - vint s'installer dans la région. Vers 1865, l'ingénieur des chemins de fer Newnan Hicks décida de quitter son emploi lorsqu'on lui demanda de travailler un dimanche. Il construisit une maison près de celle de M. Sanders. Il souhaitait démarrer une ville juste à côté de Saw Dust, où on ne vendrait pas d'alcool. Un New Yorkais venant en visite chez des parents trouva que la nouvelle ville ressemblait à Harlem, le quartier artistique d'élite près de New York, et c'est ainsi que fut fondée Harlem le 24 octobre 1870. Sanders en a été le premier maire et a exercé cette fonction pendant neuf ans. Il fit construire la Harlem Baptist Church, la Harlem High School  et la Harlem Methodist Church. Au recensement de 1890, vingt ans après sa fondation, on y comptait 647 habitants.

Mais Harlem n'aurait rien d'exceptionnel si le petit Norvell n'y était pas né. Parce qu'il est devenu célèbre quelques décennies plus tard, il est aujourd'hui la gloire de ce coin du comté de Columbia. Dès votre arrivée à l'entrée de l'agglomération, son portrait vous attend, bien en évidence, sur... un château d'eau !

HARLEM  -  Birthplace of Oliver Hardy

Car Norvell Hardy n'est autre que le futur Oliver Hardy du célèbre tandem Laurel & Hardy.

Si vous pénétrez plus avant dans la ville, vous découvrez alors un panneau rappelant que brièvement la période de la vie d'Oliver Hardy dans les murs de la cité.

Un peu plus loin encore, vous ne pouvez manquer l'incontournable musée consacré à l'enfant du pays.

Chaque année, au mois d'octobre, un grand événement a lieu dans les rues d'Harlem en souvenir d'Oliver Hardy. C'est évidemment l'événement de l'année et on peut trouver toutes les informations nécessaires sur le site officiel de Harlem :  https://harlemga.org .

Et bien entendu, Harlem est jumelé avec Ulverston, en Angleterre, la ville natale de Stan Laurel.

Mais revenons en 1892 et voyons un peu plus en détail qui était Norvell Hardy et qui étaient ses parents.

Les Norvell                                                                                        Les Hardy